SUNECO-deltaker bak prisvinnende innovasjon – 5.-plass i nasjonal innovasjonskonkurranse i Sør-Afrika
Charne Verster, student ved University of Cape Town og deltaker i SUNECOs studentutveksling Co-creating Sustainable Entrepreneurial University Ecosystems, står bak Smart School Shoes – en sosial innovasjon som nylig sikret henne og teamet en 5.-plass i Sør-Afrikas største nasjonale studentinnovasjonskonkurranse.
Prosjektet Smart School Shoes tar tak i en sentral samfunnsutfordring i Sør-Afrika: millioner av barn går lange avstander til skolen, ofte uten egnet fottøy, samtidig som familier har begrensede ressurser til stadig å kjøpe nye sko etter hvert som barna vokser. Løsningen er verdens første skolesko som kan vokse opptil tre størrelser, utviklet for å være slitesterk, komfortabel og økonomisk overkommelig. Skoen kombinerer justerbar passform med ergonomisk design, refleksdetaljer og integrert sporingsfunksjon for økt sikkerhet.
For denne innovasjonen mottok Verster og hennes UCT Genesis-team R50 000 etter å ha oppnådd 5.-plass i EDHE Absa Innovation Challenge, Sør-Afrikas største studentinnovasjonskonkurranse, med deltakelse fra alle landets 26 offentlige universiteter.
Trekker frem SUNECO som sentral læringsarena
I forbindelse med prisen trekker Verster frem SUNECO som en viktig og varig del av hennes entreprenørielle utvikling. Hun beskriver SUNECO som et eksempel på hvordan internasjonalt samarbeid i høyere utdanning kan organiseres som likeverdige partnerskap, der studenter fra sør ikke kun er mottakere, men aktive med-designere av løsninger:
«SUNECO er et meningsfullt eksempel på hvordan strukturert læringsmobilitet kan plassere afrikanske studenter som med-designere, heller enn mottakere av innovasjon utviklet i nord. Samarbeid på tvers av landegrenser svekker ingen – det forsterker oss alle.»
Videre peker hun på verdien av at nordlige infrastrukturer og sørlige, kontekstuelle innsikter møtes på øyehøyde:
«Når disse møtes, sitter begge parter igjen med kapasitet de ikke kunne utviklet alene. Ekte partnerskap skaper raskere, dypere og mer varige fremskritt når vi bygger sammen, ikke parallelt.»
Fra studentutveksling til samfunnseffekt
SUNECO arbeider for å styrke entreprenørielle universitetsøkosystemer gjennom studentmobilitet, samskaping og gjensidig læring. Historien om Smart School Shoes illustrerer hvordan denne tilnærmingen kan bidra til at studentprosjekter utvikles til konkrete, skalerbare løsninger med tydelig samfunnsnytte.
Målet for Smart School Shoes er å bli en ny standard for skolefottøy i Sør-Afrika, der én justerbar sko kan erstatte flere tradisjonelle par – og samtidig bidra til økt verdighet, trygghet og skolegang for barn, uavhengig av sosial bakgrunn.
Saken er også omtalt av Entrepreneurship Development in Higher Education (EDHE).
